Một thương vụ thú vị của Bugatti

Câu chuyện xảy ra vào năm 1964, tại một thị trấn nhỏ thuộc bang Illinois, cách St. Louis 80 km. Bên bán là John W. Shakespeare - một người đam mê thể thao trong những lúc rảnh rỗi thường theo đuổi giấc mộng từ xe đua tới nghề trồng phong lan. Với ông, sưu tập xe Bugatti giống như sự đổi món giữa lướt sóng và nhảy dù. Nhưng cũng đến lúc thay đổi khẩu vị và John đưa cả 30 chiếc lên tàu chở hàng.

Bên mua là Fritz Schlumpf, một người Pháp, từng bán than trước khi chuyển sang nghề buôn len. Đó là một thương nhân sắt đá. Trong ảnh là chiếc Bugatti Type 35A.

Thương vụ giữa Shakespeare và Schlumpf được hai người hâm mộ của Bugatti môi giới. Hugh Conway, quản lý của câu lạc bộ Bugatti Anh quốc, được biết đến như "Giáo hoàng" Bugatti, là người giúp đàm phán tại châu Âu. Bob Shaw, thành viên một câu lạc bộ Bugatti sống ở Wheaton (Illinois) dàn xếp các vụ đàm phán tại Mỹ.

Type 57S đang được đưa lên tàu, phía sau là Bugatti Royale. Ettore Bugatti chỉ sản xuất 7 chiếc Royale limousine. Mỗi chiếc được bán kèm theo món quà từ chính người thiết kế: hình một con voi bằng bạc gắn phía mũi xe.

Shakespeare từng mua chiếc Type 41 Royale Park Ward limousine với giá chưa tới 10.000 USD và tự lái xe từ Chicago về nhà với quãng đường dài 402 km. Nhiếp ảnh gia David Gulick ghi lại được khoảnh khắc Shakespeare bồi hồi chạm tay vào chú voi bạc trước khi phải xa nó mãi mãi.

Chiếc Bugatti Type 55 đời 1932 đang được đưa lên tàu chở hàng.

Sau khi được đưa lên tàu chở hàng tại Illinois để tới New Orleans, những chiếc xe đi bằng tàu biển tới cảng Le Havre (Pháp) trước khi được xe tải chở tới thành phố Mulhouse.

Niềm đam mê xe thể thao của Shakespeare giống như chiến tranh leo thang sau khi ông chuyển tới Centralia (Illinois).

Trước khi thương vụ kết thúc, Schlumpf đề nghị kiểm tra số seri và chụp ảnh từng chiếc xe cũng như các bộ phận rời rạc. Trong suốt khoảng chục năm sau đó, người đàn ông này che giấu công việc kinh doanh bất hợp pháp dưới vỏ bọc sưu tập và phục chế xe hơi.

Bugatti Type 40 đời 1931 từng thuộc về John Shakespeare. Phần lớn số xe Bugatti của Shakespeare và Schlumpf hiện sống yên bình tại Viện bảo tàng quốc gia ở Mulhouse. Năm 2008, 62 chiếc thuộc bộ sưu tập gốc của Schlumpf ở Mulhouse, đã được Peter Mullin mua lại. Khoảng một nửa đã bị bán đi và phần còn lại, trong đó có 6 chiếc từng thuộc về John Shakespeare, lên tàu tới Mỹ.

Bugatti T40 đời 1927 từng nằm trong bộ sưu tập của Shakespeare. 6 chiếc trong số đó hiện thuộc về bộ sưu tập Mullin ở Oxnard (California).